消費税って、そもそも何？
買い物で払う税金
コンビニで100円のお菓子を買うと、レジでは110円になります。この10円が消費税です。では、なぜ買い物をするだけで税金を払うのでしょうか。少し不思議ですよね。
学校でテストを受けても、税金はかかりません。家でゲームをしても、税金はかかりません。しかし、何かを「買う」と税金がかかります。消費税は、「働いたとき」ではなく、「使ったとき」に払う税金なのです。
税金にはいろいろな種類があります。たとえば所得税は、給料などの所得に対してかかります。一方、消費税は大人も子どもも関係なく、買い物をすれば誰でも負担します。
税金を集める側から見ると、消費税には税収が安定しやすいという特徴があります。景気が悪くなっても、人は生活に必要な買い物をまったくしなくなるわけではないからです。そのため、国にとって大切な財源になります。
同じ税率は公平か
ところが、ここで疑問が生まれます。お金持ちも収入の少ない人も、同じジュースを買えば、同じ消費税を払います。これは本当に公平なのでしょうか。
ある人は言います。「みんな同じ税率だから公平だ」。別の人は言います。「収入が違うのだから、負担の重さは同じではない」。どちらにも一理ありそうです。
実は、今の消費税をめぐる議論は、「公平とは何か」という難しい問題につながっています。
消費税は1989年に始まりました。しかし、最初から10％だったわけではありません。3％から始まり、少しずつ上がってきたのです。なぜ上がったのでしょうか。そこには、日本が抱える大きな悩みがありました。
たとえば、同じ一万円を負担するとしても、収入や家族の人数によって重さは違います。また、消費税は店が自由に上乗せしている料金ではなく、事業者が取引を通じて受け取り、仕入れ時に負担した分などを差し引いて納める仕組みです。買う人から見ると単純な十％でも、その背後には商品を作る会社、運ぶ会社、販売する店の取引があります。身近で分かりやすい税だからこそ、「広く負担できる」という長所と、「生活必需品にもかかる」という課題の両方を見なければなりません。
次回は、日本がなぜ消費税を導入したのか、その歴史をたどります。実はそこには、「長生きできる社会」が生んだ意外な問題が隠れているのです。©Dr. Makoto
